Les réserves disponibles de pétrole, issue de la décomposition de plancton et d'algues dans les fonds marins, dépendent de l'évolution des techniques d'extraction. Les 1 700 milliards de barils actuellement exploitables nous assurent ainsi 52 ans de consommation, mais les ressources totales sont trois fois supérieures, et même plus de cinq fois, soit 282 ans, si l'on ajoute les pétroles non-conventionnels, profonds, piégés dans des roches malcommodes... !
En fait ces délais n'ont fait qu'augmenter avec le temps, la découverte de nouveaux gisements, la découverte de nouvelles techniques d'exploitation...